Gjerpen reiser til Larvik med gamle minner og nye poeng å ta

Det begynner å bli noen kapitler i denne historien, og vi har lært én ting: Når Gjerpen og Larvik møtes, lever minnene lenge. Vi trenger ikke lenger tilbake enn NM-kvelden i Skienshallen i 2020, da vi endelig knekte Larvik i tellende kamp igjen. Og vi husker også sist seriemøte, 28. januar i år, da vi hang med lenge, men måtte se Larvik dra fra til 34–30. Onsdag 7. oktober kl. 18:00 kommer neste mulighet i Jotron Arena, i Elkjøp-ligaens seriespill, med to poeng i potten og ulike tabellbehov på hver sin side.

Larvik står med full pott så langt og 10 poeng på fem kamper, men kurven deres har samtidig hatt en liten knekk plasseringmessig gjennom starten av sesongen. De har likevel vist kvalitet i ligaen med seirer som 27–25 mot Storhamar og 39–34 borte mot Byåsen. For oss er utgangspunktet tøffere: 10.-plass med 2 poeng og en trend som har pekt feil vei etter en start der vi var oppe på 7.-plass. Vi har likevel vist at vi kan skru opp tempoet og få uttelling, blant annet med seier 30–29 borte mot Flint Tønsberg og 36–28 i NM mot samme motstander, men vi må få bedre kontroll på kampbildet enn i 30–35-tapet hjemme mot Fredrikstad og 16–22 mot Byåsen.

Innbyrdes historikk gir Larvik et klart overtak i nyere tid, og de har vunnet det eneste registrerte oppgjøret mellom lagene i denne perioden. Samtidig handler disse kampene ofte om detaljer: hvem som vinner duellene rundt 6-meteren, hvem som får fart i kontringsfasen, og hvem som kommer best ut av utvisningsperiodene. Skal vi ta poeng i Larvik, må vi tåle periodene der hjemmelaget setter trykk, og vi må være kliniske når vi først får stopp i forsvar og kan løpe.

Hos Larvik er det særlig Maja Furu Sæteren som har vært nøkkelen i de siste møtene. Hun styrer rytmen som bakspiller, straffer ubalanse med distanseskudd og setter opp medspillere når forsvaret vårt blir for smalt. For Gjerpen blir det helt avgjørende å få henne til å jobbe sideveis, ta bort de enkle gjennombruddene og være presise i returløpet, så vi slipper å gi Larvik gratis mål før vi rekker å etablere oss.

For vår del blir nøkkelen å få mer betalt for det vi skaper. Oda Olsen kan sette fart i angrepet når vi treffer på timingen i krysningene og får trykk på 9-meteren, og hun blir viktig både i etablert angrep og når vi vil skifte tempo raskt. Lea Tidemann Stenvik har vist at hun kan ta ansvar med avslutninger når kampen står og vipper, men vi trenger at flere bidrar i de korte periodene der Larvik gjerne forsøker å avgjøre med to-tre raske scoringer på rad. Bakover blir Anna Vinther Veng Kristensen sentral: Skal vi stå imot et topplag borte, må vi ha en målvakt som kan vinne oss et par angrep i hver omgang, ikke bare følge kampbildet.

Tabellen sier sitt før avkast: Larvik kjemper i toppen og har en sluttspillplass å forsvare, mens vi vil opp i et tryggere midtsjikt. Men akkurat derfor er dette en kamp vi kan gå inn i med en tydelig plan og lite å tape. Treffer vi på førstefasen i forsvar, får kontroll på linja og tar vare på mulighetene når Larvik må bytte i forsvar, kan det bli en kveld der vi skriver et nytt, blått kapittel i en rivalisering som aldri helt slipper taket.